全球說：千萬美元的理想主義
我不由得有些驚愕：這真的是初創(chuàng)項目嗎?我見過的語言教學類項目，在首發(fā)上線時能把英語部分做出來就算不錯的，遑論心懷世界了。仔細翻了翻，發(fā)現(xiàn)他們的教學竟是自編內(nèi)容、自成體系，儼然是經(jīng)了很長一段時間的準備，而且背后有一個相當大的團隊。
莫非是上市公司拆分出來的創(chuàng)業(yè)項目?還是背后有國際組織在推動?帶著種種疑惑和不解，我踏入了全球說的辦公室，并遇到了全球說的創(chuàng)始人，一位低調(diào)的教育工作者——溫榮輝。
職業(yè)病關(guān)系，我首先向他們詢問了目前的融資狀況。溫榮輝表示，他們第二輪融資收獲一筆多達數(shù)千萬元人民幣的投資，然而投資人卻不打算占股，當然更沒考慮讓他們還錢。
這是一個價值千萬美元的，與理想主義者有關(guān)的故事。
陳腐的現(xiàn)實
我在 A 大學帶國際班時，大家都說 A 大學的外語教學棒，我覺得是過譽的。門檻高，進來的學生本來就很優(yōu)秀，老師給他們帶來的提升十分有限。英語水平呈正態(tài)分布，我們只用曲線最前端的 5% 來證明自己。如果招收那些最差的學生，我們還能沉醉于所謂的「教學質(zhì)量」嗎?
溫榮輝說，雖然英語的普及程度已經(jīng)較高，現(xiàn)行的語言教學仍然存在很多不足。拿中國來講，學生從小開始上英語課，到大學畢業(yè)學了十多年的英語，仍然有很多人不敢開口說，說出來也往往磕磕巴巴。
這不代表中國沒有英語學得好的人，但除了少數(shù)天賦極好的學生，其他人學好英語付出的成本是比較高昂的。溫榮輝說，這是一個學習成本與學習效果不能平衡的問題。
一般來說，最好的學習效果可以通過聘請私人外教來實現(xiàn)，學生每天都有好幾個小時沉浸于英語交流環(huán)境，提升自然很快。然而私人外教的成本十分高昂，不僅限于金錢，雙方付出的大量「不自由」的時間也是私教的一大問題。相比之下，一般的學校教育就廉價很多，一個老師教數(shù)十甚至數(shù)百個學生，也比較節(jié)省教育資源——當然，學習效果也就可想而知。相對平衡的一種形式則是校外的英語輔導(dǎo)班，雖然稍微貴一些，但老師比較多，帶的學生也相對少，投入的資源多了，產(chǎn)出也好一些。
然而國內(nèi)的英語教育總體來說仍是失敗的。即便是成本和效果比較平衡的課外班，學生去上課也往往帶著「悲傷」的情緒，學過之后即便考試好一些，距離愛說敢說恐怕仍很遙遠。英語教學沒能激發(fā)起學生的興趣，我們教育工作者恐怕難辭其咎。
這一問題顯然不僅存在于中國，也絕不限于英語學習——英國人學習漢語同樣十分痛苦。幸好，意識到這些的人也不僅存于中國。溫榮輝的團隊通過 facebook、twitter 和 whatsapp 集合了數(shù)百名愿意為語言教學做出貢獻的小伙伴。他們來自數(shù)十個國家和地區(qū)，以一百余種各不相同的語言作為母語。
專業(yè)對口、語言水平高、時間充裕，這是他們挑選伙伴的標準。最終，從數(shù)百名志愿者中成功挑出了 152 人。「即便沒有酬勞，他們也會做的」，溫榮輝解釋道。
新概念英語成形于上世紀六七十年代，是一種相當古老的英語教學體系。新概念這套理念到今天仍然占據(jù)中國 60% 的英語教學市場，它遠遠稱不上完美，然而半個世紀過去了，中國沒有能超越的東西。第二名是李陽的瘋狂英語。
中國的英語教學機構(gòu)不算少，形成品牌效應(yīng)的也遠不止一兩家;然而大多數(shù)培訓(xùn)機構(gòu)無法獨立編寫教材，少有的原創(chuàng)教材也基本是在故紙堆上修修補補，形成「片段式的創(chuàng)新」，離自成體系還差得很遠。然而，溫榮輝和他的小伙伴們也不能僅從編寫一部教材開始——他們的理想以多種語言的形式呈現(xiàn)，一部英語教材能說明什么?
他們必須要從教學體系的創(chuàng)新開始。這一體系，理論上應(yīng)該涵蓋所有語言。
當理想遇見理想
雖然大多數(shù)母語編輯以志愿者的身份加入，溫榮輝也不可能真的不給他們發(fā)工資。所幸，在大多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)囊中羞澀的階段，溫榮輝卻并不缺錢。
這與他們的投資人有關(guān)。故事要從溫榮輝仍在 A 大學國際班工作時說起。
A 大學的國際班十分有名，在全國都有布點，而溫榮輝便在全國各地巡回視察研究。彼時的他認為，國際班雖然已經(jīng)做到很大，在各個科目的教學中仍有很多不足之處。于是，在維持國際班現(xiàn)有秩序的同時，溫榮輝在從頭編寫各科的教材(包括數(shù)學、物理等)，也在重新訓(xùn)練各個科目的老師。這是一項繁重的工作，牽扯內(nèi)容和人員都極多，實在不知何時可以完成。
「全球說」的天使投資人來自教育行業(yè)，某日訪問 A 大學國際班時與溫榮輝相遇。投資人與溫交流教學心得，結(jié)果兩人道出了相似的問題——國內(nèi)英語教育普遍落后，學生不愛學，學了沒法講。兩個人也都認為，要改變現(xiàn)狀，不能靠一點一滴的緩慢改良，一定要從頭做起、從零開始。
溫榮輝透露了自己正在「從零開始」的狀況，投資人十分贊賞，大有相見恨晚之感。兩人一拍即合，溫榮輝決定在投資人的支持下獨立創(chuàng)業(yè)，不僅為中國，不僅為英語，而是為讓全世界語言教學更進一步做些貢獻。
而溫榮輝當時腦中也只有模糊的概念，「全球說」這個產(chǎn)品的完整結(jié)構(gòu)還遠未成型。然而投資人僅僅抱著「試一試」的心態(tài)，便向溫榮輝伸出了價值 600 萬元的援手，占股 25%。這個時候，投資人連產(chǎn)品原型都還沒見到;這種投資是出于純粹的惺惺相惜和理想主義情結(jié)。
然而，在一年之前，溫榮輝召集了百余位母語編輯，組建了來自中英法美等多個國家的產(chǎn)品、技術(shù)團隊，一群伙伴幾番摸索，不僅完善了一套自有的教學體系「ICOC」，更使之互聯(lián)網(wǎng)化，形成了看得見用得上的產(chǎn)品。
投資人喜出望外，決定追加投資，他這次開出的價格是數(shù)千萬元。
你們以為我要講一個關(guān)于初創(chuàng)企業(yè)脫離創(chuàng)始人控制的悲劇嗎?事實并非如此。雖然不知道全球說有否盈利空間——甚至在此時，溫榮輝已經(jīng)向投資人表明，他有一個拯救瀕危語種的理想，他想讓全球說覆蓋那些教育資源稀少的地區(qū)，而相應(yīng)的，全球說在商業(yè)形態(tài)上必須低價，甚至免費——也可能投資人正是被這種理想主義精神所打動，此番投資，他決定白送，即是一點股份也不再占。要知道，這時的「全球說」，距離如今產(chǎn)品上線還有一年多的時間。
這位投資人是個可敬的理想主義者。而「全球說」的故事，便是兩位，甚至更多位理想主義者相遇的故事。
母語老師，母語同學
牛奶不需要做成特侖蘇。做牛奶，只要能做出真的牛奶;做雞蛋，只要能做出真的雞蛋。做英語教學，只要編寫真正的原創(chuàng)教材，我們就已經(jīng)優(yōu)于絕大多數(shù)的競爭對手了。
溫榮輝欣賞如德青源雞蛋般的企業(yè)——雖不華麗，卻沒被檢查出過三聚氰胺，十分良心。迄今為止，「全球說」共編寫了 2700 多萬字的原創(chuàng)課程，制作了 600 多萬張正版圖片、100 多萬段原創(chuàng)錄音和 200 多萬個智能學習標簽。學生在使用過程中，每個單詞，每一句話，都會有相應(yīng)的模型來監(jiān)測并評估學習效果。這是 100 多位母語編輯奮戰(zhàn) 2 年的成果?？紤]到國內(nèi)大多數(shù)英語培訓(xùn)機構(gòu)仍在死磕陳舊的教學體系，這些課程實在是「全球說」無可替代的寶藏。
全球說的一堂課時長 5 到 15 分鐘，每天學習半小時到一小時是比較適宜的狀態(tài)。全球說認為，通過 200 小時的學習，零基礎(chǔ)的學生可以基本學會一門語言。如此之高的學習效率一方面是由于課程的可靠，一方面則是還原了母語的學習過程——全球說獨創(chuàng)的 COC 教學法。
不管是什么語言，最初的母語學習肯定不是背單詞、學語法。沒有教材也沒有老師，學習依靠環(huán)境和互動。小時候說的話雖然很幼稚，但那些話沒有問題——比如渴了的時候，小孩是說「水」，而不是說「我渴了」，你也能聽懂什么意思。
溫榮輝解釋，孩子學習母語，一天大約只有 1 個小時的有效時間，更多時候還要睡覺、吃飯、發(fā)呆;學生或成年人則更忙，不能擠出太多時間來專門學習外語。因此，溫榮輝認為全球說用戶每天學習 1 小時以內(nèi)的課程就剛好，不需要大力猛灌。iCOC 學習法結(jié)合了語言當?shù)氐沫h(huán)境及文化，不像人教版教材那樣有一群中國人講英語的違和感，給學生帶來的直觀感受就是簡單、沒有壓力。在 1 小時的自然學習之后，學生不需要額外做功課，不需要復(fù)習，不需要背單詞。溫榮輝說道，這是由于課程的趣味性和對記憶的反復(fù)強化?？傊蛘f這種不需要額外用功的教學與一般的學校教學大有不同?！阜駝t，」溫榮輝嚴肅地表示，「我們就不能說自己教得好?！?/p>
然而，對全球說的學習效果，我心中的懷疑遠遠大于認同，并向溫榮輝提出了這樣的問題： 200 小時的學習之后，學生能通過考試嗎，比如高考?溫榮輝說：「不能?！?/p>
高考對詞匯量的要求大約是 3500 詞。學生用全球說學會英語之后，自然掌握的單詞大概有 2000 個左右，那之后只需專門再背 1500 個單詞，就可以參加高考了。
全球說設(shè)立時的理想在于：通過引導(dǎo)人們學習語言，引導(dǎo)人們接觸他國文化。然而全球說團隊顯然意識到了教育類產(chǎn)品必須有其實用性，因此在基礎(chǔ)的語言課程之上，也加入了「應(yīng)試課程」。舉例來說，在學習英語基本課程的同時，用戶會隨著課程的深入不斷獲得系統(tǒng)贈予的「金幣」，這些金幣可用來購買「高考」「雅思」等應(yīng)試課程。全球說表示這些課程的內(nèi)容正在緊鑼密鼓準備中。
然而，只有課程的話多少也是靠學生「自學」甚至是「自覺」。上文已經(jīng)分析過，學生自己取得的成績與教育沒多大關(guān)系——歸根結(jié)底，無法激發(fā)學生主動學習的熱情，無法敦促學生堅持學習，上佳的課程也只是廢紙。如果說教學的高效要以學生自覺為前提，這所謂的「高效」多少要打些折扣。
而全球說一直試圖平衡的就是學習成本與學習效果。他們研發(fā)了自己的教學體系，編寫了海量的多媒體教材，然而這并不是他們得以自矜的全部——他們在本質(zhì)上也是一家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，他們對自己的產(chǎn)品也滿懷期待。
課程和老師只是工具。在智能學習系統(tǒng)中，真人語伴是更重要的因素。我們利用在線互動擺脫了教室的限制，引入母語語伴解決了教育資源的問題，從而在低成本的前提下極大提升了學習效果。
國際化之路
真人語伴!這意味著學習英語的中國人和學習漢語的美國人將相互結(jié)識。
具體形式如下：在學習課程的時候，用戶可以不依賴他人獨立完成;而到了練習和批改作業(yè)的階段，系統(tǒng)會分配 5 位母語用戶幫助你。母語批改很輕松，各種意義上都是舉手之勞，5 位用戶中有一位能夠幫助你，聯(lián)系就已初步達成，你們可以搭成長久的學習搭檔。雙方互相批改作業(yè)、互相付出、形成互惠關(guān)系，就很容易交上朋友。一對對跨國朋友將會構(gòu)成社交網(wǎng)絡(luò)，這就是垂直于語言學習的「互助型社交」。
中國有 3 億人學英語，全世界 22 億，如果全球說能服務(wù) 10% 的人，就能建立一個優(yōu)秀的垂直社交平臺，盈利就會成為很自然的事情。用戶喜歡、很多人用，這樣的盈利才健康;從少數(shù)人手里掏錢，那就變成拼運營，而不是拼產(chǎn)品了。
溫榮輝不確信自己在商業(yè)上能獲得多大的成功，但他保證「全球說」這一產(chǎn)品絕對有用，因為他們已經(jīng)做了數(shù)千人的用戶測試。在 7、8 個月的學習(大約 200 小時的課程)之后，所有學生都具備了口語溝通能力，1/3 的學生可以非常流利進行溝通;以具備聽說能力為標準，零基礎(chǔ)的學生 7、8 個月就可以掌握，底子好一些的則能夠在 3、4 個月內(nèi)結(jié)束課程。由于全球說高度垂直于語言學習，專業(yè)性較強，出現(xiàn)了一個神奇的現(xiàn)象：許多種子用戶與全球說團隊協(xié)同工作，就像最初與溫榮輝站在一起的數(shù)百名志愿者一樣。
200 個小時，學會一門新的語言，建立一個全球朋友圈。不同的朋友代表著不同的地區(qū)和環(huán)境，社交話題從語言、文化、外部世界開始，展示了人們的好奇心和包容，整個社區(qū)就會比較陽光。
說起來，全球說本身，也是一個「展示了好奇心和包容」的團隊。除了 100 多名世界各地的母語編輯，他們的技術(shù)團隊也來自五湖四?！扔衼碜灾袊陌俣群万v訊的工程師，也有來自美國 Nuance、Google 的技術(shù)大牛，僅技術(shù)團隊就包含了 7 國的國籍。
「國際化的團隊不僅是時髦，」溫榮輝頗為得意地說，「雖然起初有跨文化的沖突，但穩(wěn)定下來后，不同文化帶來的不同思維方式令團隊受益匪淺，整個團隊非常優(yōu)秀?！?/p>
中國的工程師就從法國同事身上學到了新東西。法國人留給人的印象是「一加班就罷工」，實際上也基本如此。雖然創(chuàng)業(yè)企業(yè)普遍采用「9-9-6」的通勤時間，來自法國的工程師仍然是一天 8 個小時，周末從不上班——這在起初引起了中國工程師極大的不快。但隨后，他們發(fā)覺法國人有時限的任務(wù)全都可以按時完成;如果沒完成的話，他們會主動通宵，加起班來會格外賣力。沖突也就這么消弭了。再比如，法國的工程師明明只負責前端，卻有一顆全棧的心，總是找到后端各位同事了解他們的工作內(nèi)容，甚至給他們提意見——這一度也令其他人非常不快。但法國同事提出幾個有價值的意見后，彼此也加深了理解和認同。
所謂「摩擦」還有很多：協(xié)調(diào)基督徒和穆斯林之間的關(guān)系，注意不同民族、宗教的節(jié)日，留心每個人的禁忌及飲食習慣……溫榮輝表示，這一切都曾經(jīng)是「痛苦的磨合」，但如今看來也是令人十分快樂的過程。
創(chuàng)業(yè)是不斷成長的過程。努力打造國際化的團隊，才能打造國際化的產(chǎn)品。爛人做不出好項目，每個人都要不斷地突破自我。
如今全球說搬到了位于三里屯 SOHO 的一處辦公室，墻上滿是手工的壁貼，桌上擺著自制的大果盤，辦公室內(nèi)還有兩臺按摩椅。每天下午 2 點，他們會在瑜伽老師的指導(dǎo)下集體放松身心。然而，溫榮輝說，仍然懷念以前那些距離產(chǎn)品上線很遙遠、不必見媒體的日子，那些有自己的房子和廚師的日子，那些用戶數(shù)只有幾千的日子。「想用服務(wù)幾千人的態(tài)度服務(wù)幾十萬人甚至幾百人萬人是不現(xiàn)實的?！顾恼Z氣略帶遺憾。
心懷世界
使用全球說的系統(tǒng)去學習英語，然后再去學習日語，你會發(fā)現(xiàn)二者雖然差異很大，卻也有很多相似之處。在學習下一種語言的時候有「似曾相識」的感覺，思維的切換就比較自然，這就提高了多語言學習的效率。用較短的時間學習一門語言，用更短的時間學習更多的語言，這是 100 多位母語編輯努力兩年的結(jié)果。
借助 iCOC 教學法，溫榮輝想讓全球說為拯救那些瀕危語言出一份力。為此——他也向投資人提出過——全球說有必要覆蓋那些教育資源極其稀少的地區(qū)，而為此，全球說需要奉行低價策略，甚至是免費。
如今，溫榮輝考慮讓最初注冊的用戶在一年內(nèi)免費學習，而只要該用戶在一年內(nèi)完成一門課程的學習，那么他終身都可以免費學習所有課程。
之前試用產(chǎn)品的用戶都害怕我們上線后會太貴，我當時安慰他們說，也許只要 200 元，他們感到非常高興。最后如果我們說不要錢了，他們會作何感想?
所幸，最大的前期投入——不管是課程體系的建立，還是產(chǎn)品在技術(shù)層面的實現(xiàn)——已經(jīng)過去了，接下來全球說的運營成本會比之前顯著地低。溫榮輝會在中美英法都舉辦發(fā)布會，他希望全球說可以在世界范圍內(nèi)鋪開，然后像個真正的社交平臺那樣盈利。至于盈利有多少，溫榮輝只期待能夠?qū)崿F(xiàn)收支平衡，維持自身的運營及拓展，而不想在商業(yè)之路上越走越遠。「每位員工入職前，我跟他們都說過了，我們的工資不會低，但將來不會發(fā)大財。」溫榮輝的態(tài)度很堅決。
當然，溫榮輝也不排除產(chǎn)品無法盈利的可能性。他說，最糟糕的情況，可能會像 wikipedia 那樣靠募捐生存，而這多少有些尷尬——雖然沒想著賺大錢，但他們也不想走上「捐款」這條路。一方面不想讓投資人太難堪，一方面也知道只有良好的經(jīng)濟狀況才可實現(xiàn)理想。
全球說希望帶給用戶的是文化、朋友和旅游的快樂，而不是讓用戶為了學習語言去學習語言。我們希望能把所有語言囊括進來，容納世界各地的人。我們想成為一家「社會企業(yè)」。
人類現(xiàn)存的語言有 4000 多種，而 198 個國家和地區(qū)的官方語言只有 228 種。只有幾萬人甚至幾十人使用的語言是瀕危的，不僅是語言，相應(yīng)的文化都面臨消失的危險。全球說想要在平臺上匯集小語種用戶，一方面保留瀕危語言，一方面將其文化傳播開來，讓更多人了解。
學會語言的時候就要接觸文化，語言承載的是文化，延續(xù)語言就是延續(xù)文化。
要實現(xiàn)這個理想，全球說必須做成一個世界級的大平臺。溫榮輝認為，facebook、twitter、whatsapp、line 等無法真正進入中國十足是個遺憾，為此，中國有必要產(chǎn)生一個走向世界的社區(qū)，主動去接觸海外文化。他認為這個需求有必要去填補，而全球說愿意成為一名嘗試者。
結(jié)
我并不敢保證全球說能夠取得多大的成功，事實上很多理想主義者都跌得很慘。我也不鼓勵投資人們紛紛玩兒起「理想投資」，因為不管是投資人還是創(chuàng)業(yè)者，人們追求利益才是「正常的」行為。我甚至不建議求職者們加入這樣「有情懷」的企業(yè)，畢竟，對于大多數(shù)中國人，吃飽喝足賺錢養(yǎng)家才是正道。
但是，在沉重的生活之外，我們也許還有些別的重要的東西。也許是朋友，是旅游，是異國他鄉(xiāng)的文化。也許很多人已經(jīng)不再向往這些東西，但他們總要為生活尋找一個目標。
也許這個目標被一些人稱為「理想」。
也許，理想的價格遠遠不止千萬美元。
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